¿Alguna vez te has preguntado por tal o cual producto antes de empezar tu rutina de limpieza doméstica? ¿Qué tipo de ingredientes contiene, son nocivos, está utilizando demasiada cantidad del producto? Probablemente sí, de lo contrario, ¿para qué leer esta entrada del blog?
No es el único. En el mundo moderno de hoy, es decir, Australia o cualquier otro país del primer mundo, tenemos una abundancia de productos en nuestras estanterías. Todos prometen resultados increíbles con un esfuerzo mínimo por su parte. Los anunciantes hacen que parezca magia. Rocías esto o lo otro y voilà, desaparece sin dejar rastro. Pero la oscura realidad es que, por muy eficaces que sean estos productos de limpieza, son igual de perjudiciales.
Pero, ¿cómo puede ser? ¿No existen normas al respecto? La respuesta es sí y no. Aunque existen ciertas normas industriales, no todas ellas exigen que se revelen todos los ingredientes de los productos de limpieza. La explicación es muy sencilla: secretos comerciales. Lamentablemente, incluso los productos etiquetados como «ecológicos» o «naturales» pueden incluir sustancias que pueden causar problemas de salud y usted ni siquiera lo sospecha.
Pero hay esperanza, porque usted está aquí en busca de la verdad. Una mitad de la verdad es que la mayoría de la gente no entiende bien las sustancias que figuran en las etiquetas de los productos. La otra mitad es que usted puede informarse mejor sobre las sustancias químicas de los productos de limpieza, para tomar mejores decisiones de compra. Siga leyendo e infórmese sobre los tipos de ingredientes comunes de los productos de limpieza, sus usos y los riesgos potenciales para su salud y el medio ambiente.
El papel de los productos químicos en los productos de limpieza
Hay una razón por la que tenemos una selección tan rica de ingredientes químicos en nuestros limpiadores domésticos comunes. No se trata de envenenarnos, por supuesto, sino de ser sorprendentemente eficaces a la hora de eliminar la suciedad de todo tipo, así como los gérmenes que la acompañan.
Los desinfectantes, por ejemplo, atacan y eliminan bacterias dañinas, virus y otros patógenos que suelen encontrarse en distintas superficies. Del mismo modo, los agentes antibacterianos combaten los gérmenes y evitan la propagación de posibles enfermedades e infecciones. Así que no todo son malas noticias.
La grasa, la suciedad, los restos de jabón y otras impurezas impensables se habrían convertido en un elemento permanente de su hogar si no fuera por las propiedades antibacterianas de la sinergia entre potentes desinfectantes y agentes de limpieza.
Tipos habituales de sustancias químicas en los productos de limpieza
Cada producto de limpieza se compone de varios ingredientes que trabajan juntos en un delicado equilibrio para lograr un resultado específico, ya sea eliminar una mancha de una superficie o higienizarla. Los ingredientes por sí solos se dividen en varias categorías, 9 de las cuales pueden considerarse los principales tipos de productos químicos de limpieza.
Tensioactivos
Reducen la tensión superficial del agua y facilitan su penetración. Uno de los tensioactivos más populares es el laurilsulfato sódico, abreviado SLS. Aunque facilitan la limpieza, su principal inconveniente es que pueden irritar la piel si no se utilizan guantes.
Disolventes
Los disolventes, como los alcoholes y los éteres de glicol, eliminan las manchas y los residuos difíciles; sin embargo, siempre debes mantener la habitación bien ventilada mientras los utilizas. No querrá dañar sus pulmones, ¿verdad?
Fragancias
Seguramente te habrás dado cuenta de que algunos productos desprenden un olor bastante fresco y acogedor después de usarlos; pues bien, ahí es donde entran en juego las fragancias. Aun así, debes estar atento, ya que algunas fragancias sintéticas contienen aromas artificiales y pueden provocar alergias.
Constructores
Estos ingredientes elevan la alcalinidad o pH de un producto y aumentan así el poder de limpieza de su limpiador comercial. Así es como se obtienen productos que eliminan fácilmente los minerales del agua dura tan sólo unos minutos después de haberlos aplicado.
Enzimas
Las enzimas, o limpiadores probióticos, rompen la estructura molecular de las manchas para que pueda eliminarlas sin tener que fregar como un loco.
Conservantes
No hay forma de que una combinación de ingredientes mortales permanezca segura y estable dentro de una botella sin conservantes. También evitan que los cócteles químicos se estropeen con el tiempo y que se contaminen con microorganismos.
Ajustadores del pH
Los ajustadores del pH son extremadamente eficaces para equilibrar la acidez o la alcalinidad de las soluciones de limpieza y, al mismo tiempo, garantizan que esas mismas soluciones sigan siendo suaves para la piel. La segunda parte de la frase es bastante sorprendente, ¿verdad?
Ingredientes antibacterianos o desinfectantes
Como su nombre indica, estos ingredientes están diseñados para eliminar los gérmenes y las bacterias de las superficies de tu hogar. Algunas personas recomiendan el vinagre en este caso, pero ¿el vinagre mata las bacterias y los gérmenes?
Limpiadores alcalinos
Los químicos han diseñado limpiadores alcalinos para eliminar fácilmente residuos orgánicos como grasas, aceites y una amplia gama de suciedades. Dicho esto, los limpiadores alcalinos también pueden provocar quemaduras químicas si entran en contacto con la piel, así que tenlo en cuenta.
Limpiadores ácidos
Los depósitos minerales en las superficies son siempre una pesadilla y requieren mucho esfuerzo, pero los limpiadores ácidos lo facilitan al máximo. Además, los limpiadores ácidos también disuelven los óxidos y el deslustre de las superficies metálicas, devolviendo a tus grifos su brillo de antaño.
Oxidantes
Los oxidantes liberan oxígeno al entrar en contacto con la materia orgánica y, al hacerlo, descomponen las manchas orgánicas complejas. El proceso de oxidación elimina el color de las manchas y deja las superficies más brillantes.
Agentes reductores
Si no fuera por los agentes reductores, la mayoría de los ingredientes mencionados hasta ahora habrían destruido cualquier superficie que hubieran tocado. Y esa es la función de los agentes reductores: contrarrestar los agentes oxidantes y evitar daños en los materiales que supuestamente están limpiando.
Agentes espumantes
Cuando se mezclan con agua, los agentes espumantes forman espuma y burbujas, y no es por mero efecto. La espuma y las burbujas «atrapan» las partículas de suciedad dentro de la espuma, impidiendo que se asienten de nuevo y permitiendo un aclarado más eficaz.
Todos estos productos químicos pueden utilizarse tanto para la limpieza habitual como de vez en cuando. En cualquier caso, siguen siendo ingredientes tóxicos que representan un grave peligro para la salud si se utilizan de forma irresponsable.
Sustancias químicas nocivas habituales en los productos de limpieza del hogar
Leer y comprender las etiquetas de los productos le permite tomar las decisiones correctas sobre los productos que debe introducir en su hogar. En Australia, la normativa relativa a las prácticas de etiquetado de los productos de limpieza doméstica tiene por objeto garantizar la transparencia y la seguridad de los consumidores. Sin embargo, como ya sabe, el alcance de estas normas reguladoras puede variar y, lamentablemente, todavía existen algunas lagunas. Por ejemplo, según la Therapeutic Goods Administration (TGA), «los limpiadores y desinfectantes generales que no hacen declaraciones de propiedades desinfectantes (excepto los que se utilizan en productos sanitarios) no están regulados por la TGA».
ContáctanosVamos a arrojar luz sobre algunos de los peligros más comunes para la salud que acechan en los productos de limpieza comerciales, a menudo anunciados como el fin de todo:
- Amoníaco: por su eficacia para eliminar la suciedad, el amoníaco está presente en una amplia gama de productos de limpieza doméstica. Sin embargo, la toxicidad del amoniaco no es cosa de risa. Si llegas a inhalar incluso un pequeño porcentaje de sus vapores, puedes sufrir irritación de las vías respiratorias o problemas de salud más graves. Por eso, por el amor de todo lo bueno, debes utilizarlo en una habitación bien ventilada o buscar una alternativa ecológica.
- Blanqueador de cloro: este potente desinfectante diseñado para matar gérmenes en el acto y blanquear superficies tiene sus propios peligros de cloro. La inhalación o el contacto de la piel con la lejía puede provocar irritación, problemas respiratorios y, en algunos casos, incluso quemaduras químicas. Por eso debes diluir siempre la lejía y utilizarla en una habitación bien ventilada. Por supuesto, nunca la mezcles con otros productos de limpieza, ya que entonces el resultado será catastrófico.
- Ftalatos – Estos productos químicos se utilizan a menudo en las fragancias para aumentar la longevidad del aroma y hacen un buen trabajo. Sin embargo, se ha demostrado que la exposición prolongada a los ftalatos provoca alteraciones hormonales y problemas reproductivos, así que elige productos etiquetados como libres de ftalatos. De esta forma minimizará la exposición a los ftalatos, sobre todo en ambientes interiores donde predominan las fragancias.
- Triclosán – El triclosán es un agente antibacteriano que se encuentra habitualmente en productos de limpieza y cuidado personal. A pesar de sus propiedades antibacterianas, o quizá debido a ellas, puede alterar los ecosistemas y fomentar la resistencia a los antibióticos. Dicho esto, opte por productos sin triclosán siempre que pueda.
- Lejía – También conocida como hidróxido de sodio o sosa cáustica, es un fuerte compuesto alcalino que se encuentra en productos de limpieza como desatascadores y limpiadores de hornos. Si entra en contacto con la piel o los ojos, puede causar irritación grave. Manipule siempre los productos a base de lejía con extrema precaución, lleve equipo de protección y guárdelos fuera del alcance de los niños y los animales domésticos.
- 2-Butoxietanol – Se trata de un disolvente habitual en productos de limpieza domésticos e industriales. Tenga en cuenta que la exposición prolongada a niveles elevados de 2-butoxietanol puede provocar problemas respiratorios, irritación cutánea y dolores de cabeza. Utiliza productos que contengan esta sustancia química en zonas bien ventiladas y lleva equipo de protección a toda costa o cambia a una alternativa de limpieza ecológica como los limpiadores a base de cítricos.
- Hipoclorito sódico (lejía) – El hipoclorito sódico, el agente activo de la lejía, es eficaz para eliminar gérmenes y desinfectar superficies; sin embargo, puede provocar irritación cutánea y ocular, problemas respiratorios y contaminación ambiental si no se tiene cuidado. Siga siempre las precauciones de seguridad y las instrucciones de dilución de la etiqueta del producto y evite mezclarlo con otros productos químicos domésticos.
- Lauril sulfato sódico – El lauril sulfato sódico es un tensioactivo que suele encontrarse en productos de limpieza y cuidado personal. Aunque en general se considera seguro en bajas concentraciones, puede causar irritación cutánea y ocular en las personas más sensibles a él. Por tanto, elija productos con concentraciones más bajas de laurilsulfato sódico u opte por alternativas si experimenta sensibilidad química.
- Compuestos de amonio cuaternario: también conocidos como «quats», son desinfectantes de uso común en productos de limpieza doméstica. Aunque son eficaces contra bacterias y virus, la exposición prolongada a los quats puede provocar problemas respiratorios e irritación cutánea. Si no tiene más remedio, utilice los quats de acuerdo con las instrucciones del fabricante, asegúrese de que haya una ventilación adecuada y lleve equipo de protección cuando los manipule.